이 책의 저자 최병성은 우리가 날마다 가족과 밥을 먹고 잠을 자는 집을 ‘쓰레기 시멘트’로 짓는다는 사실을 알고 나서는, “알 게 뭐야. 내 일도 아닌데 뭐!” 하면서 지나치지 못했다.

맞설 상대가 골리앗과 같은 거대 기업과 관련 정부부처라는 사실도,

자신이 ‘시멘트’와 아무 관련이 없는 ‘목사’라는 사실도,

‘쓰레기 시멘트’ 문제에 뛰어드는 데 걸림돌이 되지 않았다.

수많은 보통 사람들이 평생을 일해 번 돈으로 장만한 ‘내 집’을 쓰레기 시멘트로 지어 가족의 건강을 위협한다는 사실 앞에 저자는 의로운 분노로 일어섰다.

이 책은 지난 10년 동안 ‘미친 듯’ 쓰레기 시멘트의 실상을 파헤치고 뒤쫓은 저자의 행적에 대한 기록이다.

외환위기 이후 1999년 경영 위기에 몰린 시멘트 회사를 위해 환경부는 각종 쓰레기를 소각해 시멘트를 제조할 수 있도록 허가해 주었다. 게다가 쓰레기 사용에 대한 그 어떤 기준과 규제도 만들지 않았다. 1999년 8월 이후 우리나라에서 생산한 모든 시멘트는 각종 발암물질과 유해 중금속이 가득한 온갖 산업쓰레기로 만들어, 발암물질인 6가크롬이 유독성 지정폐기물보다 더 많이 검출되는 진정한 ‘쓰레기 시멘트’가 되었다. 이익에 눈먼 시멘트 회사의 탐욕과 환경부의 무책임한 방치 속에서 ‘대한민국 쓰레기 시멘트’는 탄생했다.

전기, 전자, 자동차, 반도체, 석유화학 등의 공장에서 발생한 산업폐기물이 ‘원료대체’라는 이름으로,

가연성 쓰레기인 폐타이어, 폐고무, 폐비닐, 폐유 등이 유연탄 대신 ‘연료대체’라는 이름으로,

모두 한꺼번에 시멘트 소성로에 들어가 소각된 후 남는 재가 바로 ‘쓰레기 시멘트’다.

그래서 시멘트 공장은 스스로 최고의 쓰레기 소각 시설이자 자원을 재활용하는 ‘친환경 기업’이라고 자랑한다. 시멘트 소성로가 완벽한 쓰레기 처리시설이라는 것이다. 그러나 쓰레기는 아무리 고온에 소각해도 유기물은 어느 정도 사라질지 모르지만 중금속은 그대로 남는다. 시멘트 공장 한 고위 임원의 말대로 “질량보존의 법칙에 의해 시멘트 공장의 굴뚝을 통해 빠져나가든지 시멘트 재에 남든지 둘 중 하나”다.

쓰레기 시멘트의 인체 유해성을 언급하며 저자는 먼저 최근 10년간 급증한 아토피성 피부염 유병율을 알려준다.

“쓰레기 시멘트가 본격으로 사용된 2001년 이후 신축된 아파트는 186만 6000가구로 전체 아파트 가구 수의 26.7퍼센트에 달한다. 이 기간 중 19세 이상 인구 1000명당 아토피성 피부염 유병율은 2001년 5.07명에서 2005년 70.08명으로 13배 이상 증가했다. 전체 피부염 환자 수도 1995년 453만 명에서 2005년 963만 명으로 두 배 이상 늘었다.”(본문 83쪽)

그러나 유독성 지정폐기물보다 발암물질이 더 많이 검출되는 시멘트로 지은 집이란 사실을 상기하면, 쓰레기 시멘트의 인체 유해성은 여기에 그치지 않을 것이다. 단지 제도의 개선이 아니라 쓰레기 시멘트 생산을 중단해야 한다고 저자가 주장하는 이유다.

우리나라는 일본에서 석탄재와 폐타이어, 후쿠시마 핵발전소 사고 이후 방사능 오염이 우려되는 고철은 물론 각종 산업쓰레기까지 수입한다. 시멘트 회사들이 쓰레기 처리비 명목으로 일본에서 돈을 받고 쓰레기를 받아와 시멘트 제조에 사용하는 것이다. 국내에도 처리가 곤란한 석탄재가 차고 넘치는데, 쓰레기 처리비를 받기 위해 일본의 석탄재를 수입한다. 후쿠시마 원전 사고 이후 먹을거리만 주의하면 된다고 생각하는 사람들에게 일본산 고철과 석탄재로 뒤통수를 친 대한민국 시멘트 회사의 맨얼굴이다.

“국내 화력발전소마다 석탄재가 쌓여 있는데, 시멘트 공장들은 왜 일본에서 석탄재를 수입해 올까? 일본에서 쓰레기 처리비로 많은 돈을 주기 때문이다. 환경부 자료에 의하면 2013년 한 해 동안 일본 석탄재를 쌍용양회가 61만 톤, 동양시멘트가 41만 톤, 한라시멘트가 11만 톤, 한일시멘트가 17만 톤을 수입했다. 그리고 국내 시멘트 공장들이 일본에서 쓰레기 처리비용으로 받은 돈이 쌍용 296억 원, 동양시멘트 85억 원 등 총 443억 원에 이른다. 국내 시멘트 공장들은 시멘트를 만들어 팔기도 전에 일본에서 받는 쓰레기 처리비용만으로도 엄청난 돈을 벌 수 있기 때문에 열심히 일본 쓰레기를 수입하는 것이다.”(본문 157-158쪽)

‘쓰레기 시멘트’ 고발 10년, 무엇이 나아졌을까?

첫째, 시멘트 공장 마당에 무방비 상태로 쌓아두던 쓰레기를 창고에 보관하게 되었다. 시멘트 회사로서는 수억 원의 비용을 들여 창고를 지었으니, 그들이 할 일을 충분히 했다고 생각할 것이다.

둘째, 쓰레기수출입신고제가 생겼다. 예전에는 일본 쓰레기를 수입하면 그만이었는데, 이제는 사전에 신고를 해야 한다. 쓰레기 수입하겠다고 신고만 하면 들여올 수 있는 것이다. 하지만 신고를 해야 하는 번거로움을 감수하니 시멘트 회사들은 또 그들의 의무를 다했다고 생각할 것이다.

셋째, 발암물질 6가크롬이 기준치 이하로 검출되었다. 환영할 만한 일이다. 그러나 여기엔 깜짝 놀랄 꼼수가 숨어 있었다. 시멘트가 좋아진 게 아니라 시멘트에서 6가크롬이 검출되지 않도록 약품을 섞은 것이기 때문이다. 시멘트 회사들은 끝까지 근본적인 변화가 아니라 눈속임으로 대응했다.

넷째, 배출가스 규제가 강화되고, 쓰레기 사용기준이 만들어졌다. 사회에서 논란이 일자 환경부는 쓰레기 사용 10년이 지난 2009년에서야 ‘쓰레기 소각장’ 기준으로 시멘트 소성로의 기준을 강화한다고 발표했다. 그동안은 쓰레기 소각장 수준의 기준조차 없었던 것이다. 그러나 그 규제항목과 기준치는 외국에 비해 한참 부족한 실정이다. 여전히 대한민국 쓰레기 시멘트는 안전하지 않다.

“자세히 알아보니 시멘트를 생산하는 마지막 분쇄과정에 6가크롬이 검출되지 않는 약품을 섞었다고 했다. 그 과정은 이렇다. 석회석과 소각재, 하수 슬러지와 폐타이어 등을 혼합해 고온에 소각하면 클링커라는 까만 덩어리가 만들어진다. 이 클링커를 곱게 분쇄하면 비로소 시멘트가 된다. 클링커를 분쇄해 시멘트를 만드는 과정에 코스모화학이라는 공장에서 발생하는 부산물인 황산철을 섞어주면 시멘트 안에 6가크롬이 화학반응을 일으켜 안전한 3가크롬으로 전환된다는 것이다. 그래서 환경부의 시멘트 유해물질 분석에는 결코 6가크롬이 검출되지 않아 안전한 시멘트가 된다는 것이다.(…) 황산철을 섞으면 환경부가 시멘트 중의 6가크롬을 조사하는 얼마의 기간에는 3가크롬으로 전환되어 있지만, 그 시멘트로 집을 짓고 시간이 흐르면 3가크롬이 다시 발암물질 6가크롬으로 환원된다. 결국 사람들이 발암 시멘트에 노출되는 사실에는 달라질 게 없다.”(본문 98쪽)

저자 소개

목사, 환경운동가, 생태교육가, 기자, 사진작가 등의 이름으로 다양한 영역에서 열정으로 활동하는 저자 최병성은 그러나 무엇보다 ‘세상을 바꾸는 한 사람의 힘’이 얼마나 큰지 우리에게 알려준 산 증인이다.

저자는 우리 집과 사무실, 학교가 각종 산업쓰레기로 만든 발암물질 검출되는 ‘쓰레기 시멘트’로 건축한다는 사실을 알고, 지난 10년 간 직접 발로 뛰며 ‘쓰레기 시멘트’의 실상을 파헤쳤다. 시민기자가 되어 ‘쓰레기 시멘트’의 실상을 널리 알리고, 거대 시멘트 기업과 정부를 상대로 나 홀로 싸움을 벌였다.

이 책은 그 ‘쓰레기 시멘트’에 대한 보고서이자 저자의 외롭고 지난한 투쟁 기록이다. 그동안 쓰레기로 시멘트를 만들도록 허가해 주면서 변변한 쓰레기 사용기준조차 두지 않은 안일한 정부부처를 독촉해 조금씩 변화를 이끌어냈지만, 저자가 주장하는 것은 약간의 제도 ‘개선’이 아니라 완전한 ‘쓰레기 시멘트’ 금지다.

인터넷 혁명시대에 “글쓰기를 통해 세상을 바꾸라!”고 외치는 저자가 인터넷 매체에 쓰는 글은 매번 50만 회가 넘는 클릭 수를 기록하며 세상에 퍼져나간다. 환경재단이 선정한 2007년 세상을 밝게 만든 100인, 2007년 미디어다음 블로거 기자상 대상, 2008년 교보생명환경문화상 환경운동부문 대상, 2010년 오마이뉴스 기자상 대상, 2011년 언론인권 특별공로상 등을 수상했다.

펴낸 책으로는 ‘대한민국이 무너지고 있다’ ‘강은 살아있다’ ‘알면 사랑한다’ ‘이슬 이야기’ ‘딱새에게 집을 빼앗긴 자의 행복론’ ‘살아있어 기도합니다’ ‘청소년을 위한 숲과 생명 이야기’ ‘복음에 안기다’ 등이 있다.